Mathieu a placé du sel (de Guérande) aux abords de la bergerie afin de guider les brebis. Après avoir lentement descendu la crête du Grand Roc les ovins sont guidés vers la porte du bâtiment. Le Patou est resté à l’écart durant toute la manœuvre ! Avant de donner les soins aux jeunes béliers, il faut donner à boire aux ânes qui réclament en geignant. La réserve d’eau est presque épuisée. Il faudra laisser les équins, libres de tous mouvements, dans les jours à venir, afin qu’ils descendent à la source, distante de 900 mètres, en contrebas.

En premier lieu, nous devons séparer les bêtes, la série 20000, des ovins nés en 2012 donc, doit subir prioritairement un traitement vermifuge (ténia et autres vers). Les Thônes ont soif, elles aussi, l’absence de rosée, depuis quelques jours, nous obligera les jours suivants, à conduire le troupeau vers une source au débit très modeste. 

Gina nous observe, en passant la gueule sous la porte, elle ne doit pas s’infiltrer et le sait ! Le remue ménage et le cri d’alarme des sonnailles lui font tendre les oreilles. Le berger reconnaît les sonnailles des brebis de celles des agneaux. Elles permettent également de détecter un état de panique. Certaines, disproportionnées, servent parfois de collier anti-loup. 

Saisir l’agneau à l’antérieur est relativement facile, le guider vers le pâtre qui va lui injecter la drogue est une autre histoire. L’ovin, même s’il ne panique pas du tout, reste hostile à toute forme de contrainte, jusqu’au moment ou Mathieu le place sur « le cul » ! Il reste alors, pincé entre les jambes, en position ! Le calme règne dans la bergerie malgré nos allées et venues incessantes.

Les béliers sont cloîtrés dans la bergerie. Ils y passeront la nuit ! Demain, il sera nécessaire de déplacer les filets à mouton, afin de leur préparer un enclos à pâturer. Le pâtre sélectionne ainsi les zones à traiter en évitant le sur-pâturage, même si les bêtes sont parfois, lorsqu’il fait trop chaud, laissées en « couchade libre », de nuit afin de faire leur ventre ! Du moment que le loup n’y est pas. 

Un Patou, seul, même encombré de 300 bêtes, reste encore faillible au grand prédateur. Le troupeau se disperse parfois sur de grands espaces. Voire se sépare en deux lots. Certains mêmes, agneaux surtout, font l’école buissonnière, en dépit du danger ( prédateur et dérochement)

A suivre.

JLV

Il est loin le sentier qui mène à l’estive ! 600 kilomètres et une nuit plutôt courte (deux heures), l’absence de petit déjeuner ne permettent pas d’aborder la montée vers le Grand Roc en toute quiétude. Mathieu Erny m’a donné rendez-vous au petit village de l’Ecole non loin de la Réserve National des Bauges. Nous quittons les lieux en convoi vers un parking distant de quelques kilomètres, en suivant le Chéran.

Au-delà, il faut une autorisation pour circuler. Le Range est rapidement chargé, je fais connaissance avec Gina, berger des pyrénées. Savane patiente à l’ombre des sapins, l’âne est équipé d’un bât qui toutefois, ne permettra pas de nous dispenser le portage du matériel et des provisions indispensables. Ainsi l’homme et les bêtes sont souvent sur un pied d’égalité en montagne, même si le patron reste toujours le pâtre. Le 4x4, indispensable, avale tour à tour une route forestière de plus en plus défoncée, une voie pierreuse a flanc de falaise puis un chemin de terre, jusqu’à un poste de déchargement possible.

Le dénivelé représente 700 mètres. Au départ en pente douce ou il faut traverser le Chéran, presque à sec, le sens de la pesanteur s’affirme rapidement sur les épaules chargées de deux sacs à dos. Le chargement de savane est légèrement déséquilibré afin de l’aider à franchir un passage, à flanc de pente, d’une raideur extrême. Même pour l’équidé ! Le moindre faux pas se paye comptant. L’animal roule sur la pente à 35% jusqu’au trépas. Mais Savane a le pied sûr et son chargement est somme toute modeste.

Les nouvelles ne sont pas toujours bonnes, cette nuit un nouvel agneau s’est étranglé dans les filets à mouton. La viande nourrira Croc, le Patou qui patiente encore, à cette heure, au milieu du troupeau. Il y a un mois déjà, un des chiens de conduite, pourtant expérimenté, à basculer dans le vide en pistant sur une forte pente. Le danger est certain en estive. Les écarts de conduite sont parfois définitifs.

Savane rechigne à la tâche, après avoir bu au Chéran, il broute nonchalamment malgré nos encouragements. Mathieu guide de la longe, je pousse et encourage de la voix. Le Mont blanc apparaît au détour de l’estive réservé aux bœufs. Les bovins circulent à leur aise sans aucune contrainte.

Le sûr-pâturage voisine alors avec le sous-pâturage, les bêtes n’apprécient pas les aires pentues. Une première tête cornue apparaît au fil de la crête. Le son des premières sonnailles ovines se mêlent à celle de l’âne qui teinte à chaque pas de l’équin.

Cléo, bâtard mêlé de chien de Crau, de Labri et de Border musarde au chalet en attendant son maître. 14 ans de bons et loyaux services lui concèdent quelques privilèges ! Même si le chien de conduite ne laisse sa place à quiconque à la tâche. Savane accélère subitement le pas !

Brume, la mule nous accueille dès notre arrivée au chalet, les ânes nous observent sans bouger, un nouveau venu est toujours un événement sur l’estive. Tout le monde a soif, la première chose à faire est de leur servir l’eau indispensable à la vie, sous une chaleur et une lumière accablante.

Vers 19h00 au plus-tôt, il faudra encore monter sur la crête du Grand Roc afin de pousser lentement les brebis vers le parc de nuit. La « couchade » libre sera pour plus tard. Croc restera distant, m’observant de loin, sans même aboyer !

Ce chien est un solitaire ! La nuit tombe à notre retour découvrant pour la première fois les lumières d’Albertville, tout en bas. Cette première nuit sera rythmée par la musique des sonnailles et la course des souries, sous le toit, entre le zinc et la sous-pente de planches disjointe.

A suivre.

JLV